Bien que les Romains aient inventé le béton, c’est en bois que les premières écluses étaient construites. La forme ovale était privilégiée car elle offre une meilleure résistance à la pression du terrain. Néanmoins ces écluses avaient une durée de vie limitée.
Une amélioration certaine est venue avec les écluses ovales en maçonnerie, telles qu’on les trouve sur le Canal du Midi qui a été construit au XVIIème siècle :
Ecluse de Guerre, n° 28 - Canal du Midi - Crédit : Google Street View
Des écluses à parois parallèles sont également construites, et grâce à l’invention du béton armée, elles se sont généralisées. Cette forme est encore plus résistante, pendant que l’entretien et le nettoyage se voient simplifiés.
Le canal de Briare, également construit au XVIIème siècle, a été équipé d’écluses rectangulaires :
Ecluse de Léré - Canal de Briare - Crédit : Google Street View
Les écluses modernes sont généralement rectangulaires.
Il est difficile de passer sous silence les rares écluses rondes qui ont été inventées soit pour permettre aux bateaux de tourner, comme sur le Canal de Briare, soit de pouvoir s’orienter vers plusieurs directions. Ainsi l’éclude ronde située à Agde sur le Canal de Midi a trois entrées : le Canal en provenance de Toulouse/Beziers, le Canal maritime en direction de Sètes et l’Hérault en direction du port d’Agde.
Agde : l'écluse ronde - Crédit : Google Street View
Il existe enfin des ” écluses ” qui n’en sont pas ! La ” porte levante” du bassin à flot des Sables d’Olonne est appelée ” porte écluse” mais c’est une porte assez remarquable, datant de 1964. Son histoire est résumé dans cet article qui nous précise qu’elle va bientôt être révisée, ce qui nécessite 6 semaines de travaux. ( Crédit photo : Ouest France)
