Bien que les Romains aient inventé le béton, c’est en bois que les premières écluses étaient construites. La forme ovale était privilégiée car elle offre une meilleure résistance à la pression du terrain. Néanmoins ces écluses avaient une durée de vie limitée.
Une amélioration certaine est venue avec les écluses ovales en maçonnerie, telles qu’on les trouve sur le Canal du Midi qui a été construit au XVIIème siècle :
Ecluse de Guerre, n° 28 - Canal du Midi - Crédit : Google Street View
Des écluses à parois parallèles sont également construites, et grâce à l’invention du béton armée, elles se sont généralisées. Cette forme est encore plus résistante, pendant que l’entretien et le nettoyage se voient simplifiés.
Le canal de Briare, également construit au XVIIème siècle, a été équipé d’écluses rectangulaires :
Ecluse de Léré - Canal de Briare - Crédit : Google Street View
Les écluses modernes sont généralement rectangulaires.
Il est difficile de passer sous silence les rares écluses rondes qui ont été inventées soit pour permettre aux bateaux de tourner, comme sur le Canal de Briare, soit de pouvoir s’orienter vers plusieurs directions. Ainsi l’éclude ronde située à Agde sur le Canal de Midi a trois entrées : le Canal en provenance de Toulouse/Beziers, le Canal maritime en direction de Sètes et l’Hérault en direction du port d’Agde.
Agde : l'écluse ronde - Crédit : Google Street View
Il existe enfin des ” écluses ” qui n’en sont pas ! La ” porte levante” du bassin à flot des Sables d’Olonne est appelée ” porte écluse” mais c’est une porte assez remarquable, datant de 1964. Son histoire est résumé dans cet article qui nous précise qu’elle va bientôt être révisée, ce qui nécessite 6 semaines de travaux. ( Crédit photo : Ouest France)
Les différents types d’écluses ont évolué à travers le temps.
Ils se distinguent tout d’abord par le type de porte utilisée dont voici les principaux modèles :
- Ecluse rudimentaire : portes à flot
L’écluse du Clain est située entre le canal du Clain et la Sèvre Niortaise proche de la mer. Quand la mer est basse, les portes à flot s’ouvrent pour faire passer l’eau douce.
La manivelle sert à régler la hauteur et la pression exercée par l’eau (quand la marée monte) elle ferme les portes à flot et l’eau douce reste dans le canal. |
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- Ecluse à porte pivotante ou ” porte secteur”: il n’existe pas de représentation de ce type de porte, expérimenté au 17ème siècle et peu répandu. Il a rapidement été remplacé par les autres types de portes, plus pratiques et rationnels.
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- Ecluse à relevage ou ” à guillotine” , utilisée aussi bien sur des écluses anciennes que sur de grandes écluses modernes
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 Ecluse sur le barrage hydro-électrique de Carillon au Québec  Ecluse de Kembs à Rosenau, Alsace |
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La porte busquée a été inventée au XVème siècle : orientée face au courant, elle permet de mieux résister à la pression de l’eau.
Elle est constituée de 2 vantaux en forme de V.
La plupart des écluses modernes sont équipées de ce type de portes. |
 Ecluse de Gatun - Canal de Panama |
Il existe néanmoins beaucoup d’autres modèles de portes : roulante, tournante, secteur à segment cylindrique, selon qu’elles servent au passage des bateaux ou qu’elles servent aussi à l’écoulement des eaux en période de crue. ( Source : VNF)
Le matériau de ces portes a également évolué, passant du bois à l’acier puis aux matériaux composites.
Crédit photos :
Ecluse sur le Clain : RPH en Sud Vendée
Ecluse de Carillon : Blog : Doreus en Alberta
Ecluse de Rosenau : par Fabien Lendung ( Picasa)
Ecluse de Gatun : Webexplorer 99 sur le site Travelpod
